斗拱是中国古代木结构建筑中最具特色的构件之一。在某种程度上，它也可以称为中国传统木结构建筑的象征。斗拱是由斗拱的一组小木构件通过榫（sǔn）卯结构组成的构件。用于柱顶、额枋（fāng）、屋檐、框架的连接。斗拱的历史源远流长。在不同的时代，斗拱的构成和形式是不同的，但它们基本上由两个功能部分组成：一个是中国古典装饰横向或纵向用于承托枋梁的“拱”，另一个是位于“拱”之间的方形构件“斗”，用来支撑和连接各个部件。“斗拱”的称号就来自于此。

根据一些古代器物的结构图，估计西周时期就已经出现斗拱造型。从那时起，直到南北朝（420-581），斗拱的形成进行。在汉代，柱顶由檩条、梁或楼板上的托槽支撑，但托槽之间没有连接。到了汉代，柱间开始使用斗拱。第是“人字形拱”，即在门楣上竖起叉子，上面放一个桶来支撑屋檐檩条。

从唐代到元代，是斗拱发展的一个熟练时期。这一时期，斗拱的主要特点是柱头支承的梁大多插入斗拱结构中，斗拱与梁框架融为一体，斗拱成为每个交叉口的加强节点。此时，斗拱不再是孤立的支撑架或檐口构件，而是水平结构不可分割的一部分。唐宋时期（618-1279），斗拱在殿式建筑中广泛应用于梁柱之间，现存的唐代佛光寺殿就是这种做法的典型代表。明清时期（1368-1911），由于木材的逐渐匮乏，许多建筑都采用各种门楣作为承重连接构件。斗拱的作用逐渐减弱，形状逐渐减小。在一些建筑中，它已成为简单的装饰构件。